أصبحت الهجمات السيبرانية (Cyber offensive attacks) وبشكل واضح أحد المحاور الرئيسية للحروب الحديثة، حيث اعتبرت الدول المتقدمة في هذا المجال الحروب السيبرانية هي النطاق الخامس للحروب بعد الحروب البرية والجوية والفضائية، والجدير بالذكر أنها تؤثر على كل ما سبق وتتفاعل معه، ومن الممكن أيضا أن تؤثر علي قدراته الدفاعية أو الهجومية وكما يوجد في الحروب التقليدية هجوم ودفاع وردع واستخبارات عسكرية وعمليات استطلاع، فإنه يوجد أيضا ما يناظرها في نطاق الحروب السيبرانية وبعبارة أخرى العمليات السيبرانية (cyber operations).
الدفاع السيبراني (cyber defense) يعني بتأمين منظومات المعلومات والاتصالات وشبكات البنية التحتية الحرجة وشبكات التحكم الصناعي (industrial control systems) حتى يتعذر اختراقها وكذلك يعمل على الفحص المبكر للثغرات المحتملة في نظم التشغيل وبروتوكولات الاتصال والتطبيقات بأنواعها وأنظمه الحوسبة السحابية وعناصر أخرى يمكن استهدفها من قبل المخترقين.
بينما يعرف الهجوم السيبراني (offensive attacks) أو ما يصطلح على تسميته بـ (القدرات السيبرانية cyber capabilities) بأنه القدرة على اختراق ثغرات مستهدفة لدى العدو أو الطرف الأخر بهدف تحقيق بعض الأهداف أو عدد كبير من الأهداف تشمل على سبيل المثال لا الحصر:
- هجمات منع الخدمة (denial of service) وتهدف إلى حجب خدمات المنظومات المعلوماتية وشبكات وخطوط إمداد الطاقة وتعطيل البنية المعلوماتية لقطاعات عديده مثل القطاع المصرفي والخدمات الصحية.
- سرقه وتسريب المعلومات (unauthorized access / data breach) ولاسيما السرية منها.
- الهجمات التي تستهدف سلامة المعلومات (information integrity) أي إحداث تعديل غير مصرح به في قواعد البيانات أو الملفات وهو ما قد يترتب عليه أضرار بالغة بمنتهى البساطة إن العبث بالجرعات الدوائية في قاعده بيانات مستشفى قد يؤدى إلى قتل المرضى وكذلك العبث بالملفات الخاصة بإعدادات نظم التحكم الصناعي مثل محطات الكهرباء ومحطات الطاقة النووية قد يؤدي إلى كارثة بمعنى الكلمة.
- ويمكن سرد عشرات الأمثلة والنماذج ولكن ربما لا يتسع المقام في هذا المقال لذكرها جميعا ولكن من المعلوم أن الهجمات السيبرانية يمكن أن تطال تقريبا كافة أوجه حياتنا اليومية، وإذا تذكرنا سويا حالة الانزعاج التي مر بها العالم لمجرد انقطاع خدمات عملاق التواصل الاجتماعي الأشهر فيسبوك لعدة ساعات يمكن أن نتخيل ماذا يمكن أن يحدث إذا تم قطع خدمات شبكة الإنترنت بالكامل أو الاتصالات الخاصة بالتليفونات المحمولة.